Caesars Palace fuseert noodgedwongen en verliest Céline Dion

Duur/Durée ± 3 min.

Geen casino zo beroemd als Caesars Palace in Las Vegas. Maar de iconische goktempel en zijn groep stonden de voorbije jaren al meerdere keren aan de financiële afgrond, waarna ze telkens gered werden door een wit konijn. Deze keer springt rivaal Eldorado Resorts in de bres. Het resultaat: een megafusie, waarbij Céline Dion vertrekt, na zestien jaar aan optredens in Caesars Palace.

Al sinds de eeuwwisseling kampt Caesars Entertainment met grote financiële problemen. In 2015 was de schuldenberg zelfs zo hoog, dat het casino-imperium tijdelijk faillissementsbescherming moest vragen. Toen de bescherming tegen schuldeisers in 2017 wegviel, werd de Amerikaanse zakenman Carl Icahn aandeelhouder, waarna hij het management onder druk zette om te verkopen.

En dat is dus wat er recent gebeurde. Na maandenlange onderhandelingen koopt Eldorado Resorts, dat al 26 casino’s bezit in twaalf Amerikaanse steden (maar nog niet in Las Vegas), Caesars Entertainment op, voor 17,4 miljard dollar. Door die megafusie ontstaat de grootste casinogroep in de VS, die wereldwijd 75 goktempels beheert. De naam Caesars blijft bestaan, maar Eldorado neemt het dagelijkse management in handen. Een radicale U-bocht, die echter broodnodig bleek. 

Veel te groot kostenplaatje

Hoe het zover is kunnen komen, volgens Icahn? De veel te hoge kosten voor het personeel, het onderhoud en de marketing van de 53 goktempels van Caesars. Volgens een recente rapportering bij beurstoezichthouder SEC zouden die maar liefst 332 miljoen dollar per jaar bedragen. Andere casino’s compenseren die uitgaven met grote winstmarges van filialen in Macau, maar Caesars heeft daar geen goktempels, omdat het er destijds geen vergunning verkreeg.

Een van de grote kostenvreters is – jawel – het gigantische vijfsterrenhotel en casino Caesars Palace. Het gebouw aan de legendarische Strip in Las Vegas, opgetrokken in Romeinse stijl, telt maar liefst zeven zwembaden en bijna 4000 kamers. Verder vind je er tal van dure restaurants én een winkelcentrum dat duurder zou zijn dan Rodeo Drive in Beverly Hills.

Zag Céline Dion de bui hangen?

Het meest vermaard is Caesers Palace in Las Vegas voor zijn entertainment. In de hippe nachtclub Omnia treden geregeld top-dj’s op zoals de Nederlander Tiësto. In de enorme theaterzaal The Colosseum, met ruim 4000 zitjes, traden iconen op als Frank Sinatra, Diana Ross … en de voorbije zestien jaar ook Céline Dion, bijna elke avond.

Dat laatste is sinds kort verleden tijd. Na 1144 optredens nam de Canadese superster Céline Dion afscheid van de gokhoofdstad Las Vegas en Caesars Palace. Waarschijnlijk had ze de megafusie voelen aankomen en wilde ze vertrekken vooraleer de nieuwe directie voor 500 miljoen dollar aan besparingen en schaalvoordelen begint te zoeken.