Controverse: videospel Grand Theft Auto Online opent virtueel casino

Duur/Durée ± 3 min.

In de virtuele, open wereld Los Santos van het videospel Grand Theft Auto Online vinden gamers sinds 23 juli ook The Diamond Casino & Resort. Het casino is voor alle spelers vrij toegankelijk, en biedt een waaier aan spelletjes om te gokken: roulette, slots, paardenrennen, noem maar op. Het ziet er allemaal heel echt uit en leidde al tot heel wat controverse.

Wie de website van The Diamond Casino & Resort bezoekt (ja, die bestaat echt), merkt al snel dat de speelhal van Grand Theft Auto Online zichzelf niet al te serieus neemt. Met zijn typische zwarte humor steekt ontwikkelaar Rockstar de draak met glitter en glamour. 

Maar alle satire ten spijt presenteert zich hier volgens velen een groot probleem. Sinds de opening van het virtuele casino kregen de makers dan ook een storm van kritiek over zich heen. Het casino is ondertussen al in meer dan dertig landen verboden, maar tot nader order nog niet in België. Waarom wel of niet?

Virtueel geld. Of toch niet?

In het casino kan de speler enkel gokken met virtuele fiches, die u kunt aanschaffen met virtuele dollars. Die dollars verkrijgt u door missies in de game te voltooien. Strikt genomen is deze aanpak niet illegaal: als een spel geen echte inzet kent, valt het niet onder de gokwetgeving. ‘Als er een casino wordt getoond waar je zonder te betalen aan kunt deelnemen, is er geen misbruik’, aldus Peter Naessens, directeur van de Kansspelcommissie, in De Standaard. In het virtuele casino kan je ook geen reële centen verliezen. Evenmin als virtuele winst omzetten in echt geld, meldt de BBC.

Jong geleerd?

Officieel ligt de leeftijdsgrens, vanaf wanneer je Grand Theft Auto Online mag spelen, op 18 jaar. Maar daar is geen enkele controle op. Spelers zijn vaak een pak jonger. Net daarom is het Vlaams expertisecentrum Alcohol en andere Drugs (VAD) zo verontwaardigd over de mogelijkheid om virtueel te gokken in het videospel.

Marijs Geirnaert van het VAD, ook in De Standaard: ‘Op deze manier laat je jongeren op een laagdrempelige manier kennismaken met kansspelen. Bij iedereen begint het bij de kick van het winnen. Ook al wordt er geen geld ingezet, die kick is niet uitgeschakeld. Zo wekken kansspelen de interesse van kinderen en jongeren op vroege leeftijd, terwijl we dit het best zo lang mogelijk zouden uitstellen.’

De Belgische gokwetgeving is gameontwikkelaars trouwens niet vreemd. Eerder kreeg bijvoorbeeld ook al Electronic Arts (EA) het aan de stok met de Kansspelcommissie, onder meer omdat het voor het voetbalspel FIFA pakketten voetbalspelers verkocht, waarvan je vooraf de inhoud niet kende. De Kansspelcommissie beschouwde dit als een vorm van gokken, en EA dolf het onderspit. 

De virtuele speelhal in Grand Theft Auto Online is echter niet illegaal. ‘Wij moeten onze bevoegdheden respecteren, en kunnen niet tussenkomen’, besluit Naessens in De Standaard.