Schotse voetbalcoach Brian Rice spreekt openhartig over zijn gokverslaving

Duur/Durée ± 4 min.

Na Crystal Palace-aanvaller Andros Townsend geeft nu ook de hoofdcoach van de Schotse voetbalclub Hamilton Academical toe dat hij met een gokverslaving kampt. Hoe de voetbal tot grote persoonlijke problemen kan leiden.

Brian Rice, de manager van Hamilton, gaf zichzelf aan bij de SFA, de Scottish Football Association, nadat hij had moeten toegeven dat hij hervallen was. “Deze beslissing was een van de moeilijkste die ik heb moeten nemen, maar in zekere zin ook de gemakkelijkste”, aldus Rice. “Ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat ik in het verleden heb geworsteld met de ziekte die gokverslaving is.”

Twee maten, twee gewichten

Rice verontschuldigde zich uitvoerig tegenover de spelers, de coaches, en zijn vrienden en collega’s. “De waarheid is dat ik een verslaafde ben, en hoewel ik trots ben op het feit dat ik deze ziekte aan het overwinnen ben, is eerlijkheid een belangrijk onderdeel van het genezingsproces: eerlijkheid tegenover mezelf, en eerlijkheid tegenover degenen die mij hebben gesteund en die mij blijven steunen, inclusief mijn eigen familie en mijn voetbalfamilie in Hamilton.”

Er hangt hem een schorsing van drie tot zestien matchen en een boete van 100.000 pond boven het hoofd. Rice: “Ik accepteer dat ik de regels heb overtreden en dat dat gepaard gaat met een straf.”

Maar een aantal journalisten wijzen op de inherente hypocrisie van de zaak. “Velen wijzen op het voor de hand liggende punt dat de Schotse voetbalautoriteiten Rice straffen omdat hij gokt,” verklaart het Schotse dagblad Daily Record, “terwijl zijn team dit seizoen aan drie toernooien heeft deelgenomen die worden gesponsord door gokbedrijven.” Ook in België is gokken op en in de voetbalwereld nog schering en inslag. En dat sportwedstrijden en gokbedrijven ook hier een nauwe band hebben, bespraken we eerder al.

Voormalig profvoetballer en manager van Aberdeen Derek McInnes ziet het pragmatischer. “Soms moet je een beetje worstelen met de moraliteit. Als individuen zijn we nog steeds in staat om de beslissing te nemen of je een weddenschap aanneemt of niet, ongeacht wie de sponsor is. Ik erken de tegenstrijdigheid, maar we zijn dankbaar voor elke vorm van sponsorgeld.”

Geen teken van zwakte

De uitspraak van McInnes kan niet overal op bijval rekenen. Een gokverslaving is geen kwestie van gebrek aan moraliteit. Hoewel psychosociale factoren ongetwijfeld een rol spelen, is een verslaving in essentie het resultaat van chemische veranderingen in de hersenen van een gokverslaafde.

Gokken stimuleert het beloningssysteem van de hersenen, dat dopamine vrijlaat in het lichaam. Dit zorgt ervoor dat de gokker zich opgetogen voelt, terwijl hij risico’s neemt. Het hormoon dopamine speelt de grootste rol in dit beloningssysteem. Tijdens het gokken is de hoeveelheid dopamine wel tien keer zo hoog als normaal.

Na verloop van tijd ontstaat er echter een tolerantie. Dat gebeurt wanneer de hersenen gewend raken aan dopamine en die stof niet langer dezelfde “sensatie” oplevert als oorspronkelijk. Met andere woorden: je hebt steeds meer prikkels nodig om dezelfde beloning te blijven ervaren. De hersenen worden geconditioneerd en verlangen naar meer dopamine, om het beloningssysteem te activeren. Die neerwaartse spiraal wordt dus veroorzaakt door een chemisch onevenwicht, niet door een tekort aan moraliteit of wilskracht.

Niet toevallig sprake van een ziekte

Het is dan ook geen toeval dat Brian Rice zijn verslaving een ‘ziekte’ noemt. “Ik spreek me uit om het stigma weg te nemen dat aan deze afschuwelijke, isolerende ziekte kleeft, in de hoop dat degenen die betrokken zijn bij het Schotse voetbal het gevoel hebben dat ze hulp kunnen zoeken en kracht kunnen putten uit mijn bekentenis.”

Hamilton-voorzitter Colin McGowan is alvast trots op zijn manager. “Namens mijn collega-directeuren van Hamilton Academical zijn we trots dat onze hoofdcoach, Brian Rice, vandaag in het openbaar over zijn worsteling met gokverslaving heeft gesproken. Ik ben zelf een herstellende verslaafde en wijdde de laatste twintig jaar aan het adviseren van individuen in het hele land, uit alle lagen van de bevolking. Ik geloof dan ook dat de acties van Brian een vertoning van immense kracht en een inspiratie zijn.”

Gokkers die zich zorgen maken over hun gokgedrag of die merken dat ze steeds meer en vaker moeten spelen, kunnen terecht bij De Druglijn op 078 15 1020 of op gokhulp.be. De weg naar herstel is niet makkelijk, maar het is wel degelijk mogelijk om de chemische balans in je hoofd te herstellen en je verslaving te overwinnen.

Lees ook:

---