Het topevent van januari is CES 2021 in Las Vegas, maar dit jaar was het anders dan anders.

Duur/Durée ± 5 min.

Het CES evenement (Consumer Electronics Show) trekt normaal vele mensen naar Las Vegas in januari van elk jaar. De editie van 2021 had een groot succes kunnen worden als Corona geen roet in het eten was komen strooien. Alles was voorbereid voor een ware topeditie in het Las Vegas Convention Center.

Persoonlijke getuigenissen: Gina Muoio  

Vorig jaar werkte Gina weken van 60 tot 80 uren om alles voor te bereiden voor het event in de Mandalay Bay Convention Center in Las Vegas, Nevada. Maar dit jaar is ze werkloos. Ze werkte als eventcoördinator en had lange dagen met veel tijd die ze staand doorbracht en amper tijd om te eten.

In januari draait het in Las Vegas om de aanwezigheid van CES, je kan er niet langs kijken. De hotelprijzen gaan merkbaar de hoogte in, restaurants en clubs zijn volledig volzet en werknemers in de eventsector draaien extra uren om alles in goede banen te leiden. Deze grote show met aanverwante evenementen brengt normaal veel geld binnen, de 70.000 aanwezigen van de editie van 2020 zijn daar het perfecte voorbeeld van. Er werd geschat door de Las Vegas Convention and Visitors Authority dat er toen voor 169 miljoen dollar aan directe uitgaven werd gegenereerd. Een breder economisch effect van wel 291.2 miljoen dollar.

Januari 2021 is atypisch vergeleken met andere jaren, want het enorme aanbod aan activiteiten, het grote geld en de vele werkmogelijkheden zijn verdwenen. CES 2021 vond plaats van maandag 11 januari tot donderdag 14 januari en was deze keer volledig digitaal. Dit zal in de toekomst vaker het geval zijn. Las Vegas ontvangt hierdoor opnieuw zware klappen en geeft net zoals in België (waar ook de volledige eventsector stil ligt) de prioriteit aan de gezondheid en veiligheid van zijn bewoners.

De arbeidsmarkt van Las Vegas is tijdens deze pandemie het zwaarst getroffen. Dat tonen de cijfers van US Bureau of Labor Statistics aan. De regio is sterk afhankelijk van reizen, discretionaire uitgaven, zakelijke conferenties en ook van grote bijeenkomsten. Dit alles is door de Covid-19 pandemie op zijn gat gevallen. In april 2020 zorgde de sluiting voor een werkloosheidspercentage van 34% in Las Vegas. In november 2020 waren er 128.000 mensen of 11.5% mensen werkloos in Las Vegas en ook Gina Muoio is er een van.

Persoonlijke getuigenissen: Brandon Geyer

Ook Brandon Geyer wordt geconfronteerd met de zware gevolgen die de Covid-19 pandemie met zich meebrengt. Hij heeft al sinds maart 2020 geen werk meer. In het begin dacht hij dat ze voor een paar weken gesloten zouden zijn, maar ondertussen zijn we al bijna een jaar verder en nog steeds is hij niet terug aan het werk.

Geyer werkt al zo’n 24 jaar in een bar in het Main Street Station, dit is een casino, brouwerij en hotel in het centrum van Las Vegas. Toen CES naar de stad kwam, steeg ook het aantal bezoekers die de stad bezochten, deze vonden zo hun weg naar Main Street Station.

Hij is dankbaar omdat hij een werkloosheidsuitkering ontvangt en zijn vrouw nog aan het werk is. Toch is het zwaar om op dit moment het gezin met 2 kinderen te onderhouden. Het inkomensverlies eist zijn tol en hij vraagt zich dan ook af wanneer hij terug kan gaan werken.

Spookachtig leeg terwijl men topeditie had verwacht!

In 2020 keek men vol enthousiasme uit naar de editie van 2021. Steve Hill, directeur van de Las Vegas Convention and Visitors Authority zag het rooskleurig. Veel actieve bouwprojecten voor hotels en resorts zouden een record aan bezoekersaantallen vestigen. Het Las Vegas Convention Centrum onderging een uitbreiding van bijna 1 miljard dollar, waarbij het debuut zou gaan naar het futuristische project van Elon Musk, ‘The Boring Company’. Met zijn visie voor de her(uitvinding) van het openbaar vervoer in steden.

Het nieuwe vergrote centrum ziet er leeg uit volgens Steve Hill. De hotels die tijdens de week van CES 2020 gemakkelijk meer dan 400 dollar per nacht konden vragen staan leeg. “De evenementenindustrie heeft moeten innoveren, verschuiven in bedrijfsmodellen en zich moten aanpassen aan de nieuwe huidige omstandigheden”, zo laat de vereniging voor consumententechnologie weten aan CNN Business.

Men verwacht dat CES in 2022 zal terugkeren naar Las Vegas, maar het zal er waarschijnlijk wel anders uitzien. De toekomst van events zal vanaf nu een digitaal onderdeel bevatten, dat is zeker. Op maandag 11 januari 2021 werd in de avond op de Las Vegas Strip een digitale boodschap getoond met: ‘We miss you CES, can’t wait to welcome you back in 2022.’ Ook op Twitter tweette het account van CES 2021: ‘we voelen heimwee maar we zien jullie snel @Vegas.’

Reizen zal zich pas herstellen in 2022 of later…  

De Amerikaanse Travel Association haalt gegevens aan van de onderzoeksfirma Tourism Economics en zij schatten dat de Covid-19 pandemie heeft geresulteerd in een cumulatief verlies voor de reiseconomie van 500 miljard dollar sinds maart 2020.

Terwijl verwacht wordt om het reizen en herstel van toerisme terug op poten te krijgen, zal het reizen zoals we deden in een pre-pandemische wereld zich niet herstellen op gelijk niveau tot 2022 volgens Adam Sacks, voorzitter van de Economie van Toerisme. Het zal zelfs tot 2024 of later duren voor dat zakenreizen en collectieve reizen zich terug zullen herstellen. “Voor steden zoals Las Vegas, die erg afhangen van toeristen, zal er pas een zinvolle economische verbetering te zien zijn wanneer mensen zich terug comfortabel en veilig voelen om te reizen en bereid zijn om terug geld uit te geven”, zegt John Restrepo, hoofd van RCG Economie.

Lees ook:

---