Las Vegas zet de strijd in tegen het steeds warmer wordende klimaat

Duur/Durée ± 3 min.

Het gaat er heet aan toe in Las Vegas. Letterlijk. Het gokparadijs is niet alleen een van de snelst groeiende steden van de Verenigde Staten, maar ook de snelst opwarmende. En daartegen wil de stad actie ondernemen.

De bevolking van Las Vegas verdubbelt elke tien jaar, ondanks de ongunstige ligging van de stad, midden in de Mojavewoestijn. Tegelijk bezoeken jaarlijks veertig miljoen toeristen de talloze casino’s en resorts die de stad rijk is. En die willen natuurlijk in een zalig hotelbed slapen. Maar de bouwwoede eist zo stilaan zijn tol, ook op het vlak van het klimaat.

Wat is er aan de hand?

Ondertussen zijn al honderden vierkante kilometers woestijn in en rond Las Vegas met beton bedekt. Dat beton houdt de warmte van de zon vast, waardoor die het dal niet meer uit kan. Daarnaast ligt de stad aan het kruispunt van een aantal belangrijke verkeersaders. Het resultaat: meer uitlaatgassen en nog meer warmte. Sinds 1970 steeg de gemiddelde temperatuur in Las Vegas met 3,5 graden.

Die hitte eist slachtoffers. Schoolkinderen en werknemers kunnen zich minder goed concentreren, waardoor de productiviteit daalt. Tegelijk zullen overwerkte elektriciteitsnetten voor steeds meer stroomonderbrekingen zorgen. Stroomonderbrekingen die levens kunnen eisen, want zonder airco kan de hitte dodelijk zijn.

De armste inwoners van de stad lopen daarbij het meeste risico. Ventilatoren en koelsystemen kunnen levens redden, maar sommigen hebben niet het geld om airconditioning te kopen of te onderhouden. Daklozen brengen de nacht door in regenwaterafvoerpijpen, omdat het te gevaarlijk is om bovengronds te slapen. Of ze slapen onder de grond, zoals we onlangs nog berichtten. Een hallucinant beeld in de stad van glitter en glamour.

Tijd voor actie

In de Verenigde Staten staat klimaat doorgaans niet boven aan het prioriteitenlijstje. Toch beseffen ze in de Mojavewoestijn geleidelijk aan dat het zo niet verder kan.

Dus besliste het stadsbestuur dat het tijd was voor verandering, met tal van acties: meer inheemse bomen en struiken planten, energiezuinige bouwnormen afdwingen, groei in de hoogte bevorderen en alternatieven ontwikkelen voor betonnen wegen en trottoirs … Het zijn allemaal beleidsmaatregelen die een grote impact kunnen hebben.

Ook de casino’s dragen hun steentje bij. Als de grootste energieverbruikers van Nevada maken de hotels en casino’s op de Strip van duurzaamheid een prioriteit. MGM Resorts legde meer dan twintig hectare zonnepanelen aan, boven op het congrescentrum van Mandalay Bay. Bovendien is veel van de elektriciteit van casino’s als de Bellagio en Luxor afkomstig van een zonnepaneel in de Mojavewoestijn.

‘We vinden het onze verantwoordelijkheid om innovatieve manieren te bedenken waarmee we minder energie verbruiken en onze resorts van schone energie voorzien,’ aldus Mark Campbell, directeur duurzaamheid van MGM Resorts.