Neem een kijkje in de verborgen wereld van de daklozen onder de Strip in Las Vegas

Las Vegas … Dan denk je toch vooral aan de vele glitter en glamour van schitterende luxehotels en fonkelende casino’s. Acht meter onder de Strip bevindt zich echter een heel andere wereld. Duizend daklozen wonen er in een donker tunnelnetwerk.

Las Vegas, die legendarische stad in de Mojavewoestijn, huisvest dus niet alleen vele toeristen, die hun droomvakantie komen beleven, de jackpot winnen of zelfs trouwen met hun geliefde. Onder de grond bevindt er zich een complex van tunnels, waarin duizend daklozen hun toevlucht zochten. Een Nederlandse cameraploeg maakte er recent een reportage over.

God doesn’t live here

De ingang van het tunnelnetwerk bevindt zich onder een drukke snelweg. De graffiti op de muren vertelt je meteen wat er volgt: “God doesn’t live here. Only me.” Wie er dan woont? Jammer genoeg onder meer heel wat gokverslaafden. Mensen voor wie eens gokje wagen geen spel bleef, zoals het dat wel het geval zou moeten zijn.

Gelukkig zijn er ook mensen als Lori Flores, aan het woord in Het Laatste Nieuws. Ze staat aan het hoofd van een centrum dat gokverslavingen probeert te stoppen. “Als dakloze zie je geen uitweg meer. Van 5 dollar wil je 100.000 dollar maken, want je wilt je vroegere leven terug.” Gokken mag nooit een financieel reserveplan worden, we schreven het eerder al. 

Je zou het niet verwachten, maar in de tunnels wonen ook mensen met een fulltimejob, die bewust voor dat bestaan kiezen. Neem nu John Aitcheson, medewerker in een winkel op de Strip. “Ik zou me een appartement kunnen veroorloven, maar dan zou ik al mijn geld uitgeven aan huur, elektriciteit en water. Er blijft dan niets meer over voor leuke verzetjes.”

Niet zonder gevaar

Valt het dan nog mee, in tunnels onder de Strip wonen? Een dakloze beweert dat Las Vegas de beste plaats is om dakloos te zijn, wegens “uit het zicht, uit ieders gedachten”. Het zou ook minder smerig zijn dan je misschien verwacht. Toch legt dezelfde man uit hoe hij zijn eten gewoon op de koele grond bewaart, omdat het anders te snel bederft … 

Af en toe dreigt er bovendien watersnood. Het regent weliswaar gemiddeld maar 21 dagen per jaar in de Mojavewoestijn. Maar tijdens een storm kan het waterniveau met 30 centimeter per minuut stijgen. Een dakloze herinnert zich hoe het water op een dag al zijn bezittingen wegspoelde, net als bijna zijn vrouw … Dat voorval liep nog goed af, maar in 2016 werd een plotse overstroming nog drie mensen fataal. Ook in Las Vegas is het beter leven boven de grond …