Engeland uit de EU: wat zijn de gevolgen voor de gambling-sector?

Duur/Durée ± 4 min.

De brexit is nu al enkele jaren een van de hete hangijzers in de internationale politiek. Britse premiers kwamen en gingen, en na heel wat onderhandelingen weten we het nog steeds niet: hoe zullen de Britten de Europese Unie verlaten? Met of zonder deal? Wij stellen ons een andere vraag: wat zijn de gevolgen van brexit voor de gambling-sector in Groot-Brittannië?

Op 23 juni 2016 besloot de toenmalige Britse premier David Cameron om een referendum te organiseren: blijven we met Groot-Brittannië in de Europese Unie, of verlaten we die? 51,9% –een meerderheid, maar wel een krappe – koos toen voor de brexit. Zoveel maanden later, in maart 2017, maakte de Britse regering officieel bekend dat het Verenigd Koninkrijk uit de EU zou treden.

Lange, moeilijke echtscheidingsonderhandelingen

Sindsdien onderhandelen de EU en Groot-Brittannië over hoe ze uit elkaar moeten gaan. Want zo’n brexit betekent dat heel wat afspraken opnieuw gemaakt moeten worden. En eigenlijk zijn die al eens gemaakt, met de vorige Britse premie Theresa May. De echtscheidingspapieren liggen er dus al. 

Maar May slaagde er niet in om andere Britse politici te overtuigen dat ze een goede deal had. Dus nam Boris Johnson in juli 2019 het roer over. Hij wou een nieuwe deal met de EU onderhandelen. Die onderhandelingen van de laatste kans vinden momenteel plaats, want de klok tikt: 31 oktober is de nieuwste deadline. Heeft Groot-Brittannië dan geen deal, dan moet het opnieuw uitstel vragen. Zonder deal de EU verlaten, kan volgens de Benn Act niet.

Een van de vele belangrijke afspraken handelt over de grens tussen Ierland, dat in de EU blijft, en Noord-Ierland, dat deel uitmaakt van Groot-Brittannië. Maar uiteraard heeft de brexit ook belangrijke gevolgen voor heel wat economische sectoren, zoals gambling.

Wat zijn de gevolgen van de brexit voor gambling?

Groot-Brittannië reguleert zijn goksector heel strikt, en deed dat vele jaren buiten de EU om. Daarom denken sommigen dat de brexit slechts een beperkte impact op de sector zou hebben. Maar sinds 2014 moet elk gokbedrijf dat in het land actief wil zijn, een licentie van de Britse Gambling Commission hebben. Stapt Groot-Brittannië uit de EU, dan dient elk gokbedrijf dus eerst een nieuwe licentie aan te vragen. Dat zou kunnen betekenen dat de Britse gokmarkt plots erg krimpt.

Tegelijk zijn heel wat Europese richtlijnen over antiwitwaspraktijken, de bescherming van persoonlijke gegevens en betalingen ook van toepassing in Groot-Brittannië. Als die bepalingen wegvallen, zullen de regels waarschijnlijk sterk veranderen. 

Wat met de gokbelasting die het Verenigd Koninkrijk heft? Toen die taks in 2014 wijzigde, sloten enkele onlinegokbedrijven de deuren voor Britse spelers. Verandert de wetgeving rond die belasting opnieuw na de brexit, dan verlaten mogelijk nog meer gokbedrijven de Britse onlinegokmarkt.

En wat als Groot-Brittannië de EU toch zonder deal verlaat? 

Dan zou dat bijvoorbeeld betekenen dat Britse onlinegokbedrijven terug moeten vallen op de regels voor gokoperatoren van de Wereldhandelsorganisatie. Met als gevolg dat hun kansen om in de Unie zaken te doen sterk kunnen slinken, aangezien ze dan in theorie uitgesloten kunnen worden van Europese aanbestedingen.

De Britse overheid vaardigde ook een checklist uit, die gokbedrijven moeten volgen indien er geen deal uit de bus komt. Zo moeten de ondernemingen checken of administratief alles in orde is opdat hun medewerkers in het VK mogen blijven werken. 

Dan is er nog Gibraltar

Ook daarover bestaat nog veel onzekerheid. De Britse overzeese gebieden, zoals Isle of Man en Gibraltar, huisvesten vele gokbedrijven als 888 Holdings, PartyPoker en PokerStars. Op Gibraltar zijn er maar liefst dertig gevestigd. Tot 2014 betaalden die bedrijven daar immers slechts 1% belasting op de omzet. Nu betalen de gokbedrijven meer taks en moeten ze de eerder vermelde licentie hebben, om actief te mogen zijn in Groot-Brittannië, maar toch blijft Gibraltar interessant.

Als het Verenigd Koninkrijk echter de EU verlaat, verlaat Gibraltar ook de EU. En dat kan zware gevolgen hebben voor de goksector van het overzeese gebied. Zeker zonder deal. Het gebied verloor al enkele licenties door recente internationale fusies en overnames, en de bevoegde minister op Gibraltar verwacht nog meer dergelijke deals met gevolgen voor de lokale gokeconomie. 

Gibraltar raadt zijn gokbedrijven bovendien aan om noodplannen op te stellen, in het geval van een brexit zonder deal. Bepaalde operatoren, zoals 888 Holdings, zullen daarbij hun activiteiten deels naar Malta en Ierland verhuizen. Tegelijk belooft de Britse overheid dat de gokbedrijven op Gibraltar toegang zullen krijgen tot de Britse gokmarkt. 

En wat met de inwoners van Gibraltar? Velen onder hen trekken dagelijks de grens over, om in Spanje te werken. Tegelijk woont naar schatting 60% van het personeel van de gokbedrijven op Gibraltar in Spanje. De toekomst van Gibraltar hangt dus in grote mate af van hoe moeilijk het straks zal zijn om de grens met Gibraltar over te steken.