Wat is de mening van Napoleon Games over het verbod op reclame voor online gokken?

Duur/Durée ± 6 min.

De voorbije dagen focusten we op de nieuwe Belgische wet, die onder meer een verbod op reclame voor online gokken inhoudt. Hoe kijken de aanbieders van online-kansspelen nu zelf tegen deze nieuwe regelgeving uit het KB van 25 oktober 2018 aan? Tom De Clercq, CEO van Napoleon Games, een van grootste marktspelers in ons land, geeft zijn mening over de nieuwe wet.

“Ik ben van mening dat elke serieuze operator vragende partij was voor een juridisch kader,” steekt Tom De Clercq van wal, “al was het maar om excessen in de markt tegen te gaan. Want niet elke operator is even consciëntieus bezig met zijn vak. Tegelijk was het nodig dat de wet ons, de legale aanbieders, een zekere bescherming biedt tegen illegale marktspelers actief in ons land.”

“De initiële aanzet was ook goed gemeend. Zo nodigde de Kansspelcommissie twee tot drie jaar geleden alle betrokken partijen uit op een kick-off, om tot de nieuwe wet te komen. Alleen vind ik het jammer dat de operatoren verder zo weinig betrokken zijn geweest bij de totstandkoming van de regelgeving. Al snel bleek dat we niet echt welkom waren aan de tafel.”

Beter gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek

Volgens Napoleon Games was de wet ook beter op een andere manier tot stand gekomen. “Samen met de Belgian Association of Gaming Operators (BAGO) hebben wij een memorandum geschreven, waarin we de politieke partijen vragen om meer te investeren in wetenschappelijk onderzoek.” Waarom is dat zo belangrijk?

“Je leest en hoort bijvoorbeeld weleens dat er ongeveer 300.000 mensen op de EPIS-lijst staan, en dat die allemaal verslaafd zouden zijn. Velen daarvan staan er echter op, omdat de wet daartoe verplicht, bijvoorbeeld in het geval van magistraten. Als we kijken hoeveel mensen op de lijst staan omdat ze een probleem hebben, dan blijken dat er eerder 30.000 te zijn. Wie het cijfer van 300.000 zonder meer toelichting aanhaalt, rukt het uit zijn context”, aldus Tom De Clercq.

“Mocht je in België een onderzoek naar gokproblemen uitvoeren, met de zorgsector, kansspelinstanties, de operatoren én de Nationale Loterij, dan zouden we daarmee tot iets heel moois kunnen komen. We zouden dan niet alleen samen kunnen onderschrijven dat we de excessen van gokverslaving niet wensen, maar ook een plan van aanpak kunnen uittekenen gebaseerd op wetenschappelijke bevindingen.”

Beter zelf speelgedrag monitoren, via analyse van data

Het nieuwe KB van 25 oktober 2018 verplicht vergunninghouders bij wet onder meer om speellimieten in te stellen. Online en in casino’s gokken mag ook maar nog tot 500 euro per operator per week. Zal deze bepaling spelers op het juiste pad houden?

“Heeft het zin om iedereen evenveel centen te laten uitgeven? Ik ben van mening dat die maatregel voor een bepaald publiek wel werkt. Voor sommige mensen is 500 euro immers inderdaad heel veel geld. Voor anderen, die welgesteld zijn, is dat bedrag echter bitter weinig. Ik geloof veel meer in zelfregulering, waarbij mensen ook eigen limieten instellen. Daarmee raak je veel verder.”

“Als operator kunnen we trouwens perfect online verandering in speelgedrag meten, via data-analyse. Google doet het, Facebook doet het … Dus waarom niet de kansspeloperatoren? Dit om onze verkoop te verhogen, maar ook om alarmerend gedrag te spotten. Ook daar geloof ik veel sterker in.”

Nood aan een meldpunt

“Als een speler vandaag in de problemen raakt, vind dan maar eens de nodige hulp”, merkt Tom De Clercq op. “Ik kende een dame met gokproblemen, die in een bijzonder christelijke omgeving leefde. Toen ze contact opnam met een hulporganisatie, zei die haar dat ze eerst haar huisarts moest opzoeken. Dat durfde ze niet, want heel haar gezin ging daarbij op consultatie.”

“Daarom heb ik beleidsmakers voorgesteld om een eenvoudig, door iedereen gekend meldpunt op te richten. Daarop zou je je dan anoniem kunnen melden en geholpen worden. Door middel van een doorverwijzing tot een onmiddellijke plaatsing op de EPIS-lijst, zodat je niet meer kunt spelen. BAGO wil hier zeker een trekkende rol bij spelen én er financiële middelen voor ter beschikking stellen.”

Meer middelen en mensen voor de commissie

Dat brengt de CEO van Napoleon Games tot een volgend punt van kritiek. “Als sector betalen wij elk jaar miljoenen voor de werkingskosten van de Kansspelcommissie. Die vraagt echter al járen extra middelen en al járen extra mensen om een goed beleid op poten te zetten, en die krijgt dat alles niet. 18 miljoen euro is in 2018 weggeschreven naar de begroting van volksgezondheid. Waarom voeren we daar geen wetenschappelijk onderzoek mee, of een preventiecampagne tegen overmatig gokken? Het kan wel rond alcohol, dus waarom niet hierover?”

Er is met andere woorden nog veel werk aan de winkel, luidt de mening van Tom De Clercq. “Maar ik had wel het gevoel, tijdens het traject naar het KB, dat het besef voldoende gegroeid is, zowel bij de beleidsmakers als bij de kansspelinstantie die de sector reguleert, dat we op een andere manier de toekomst tegemoet moeten gaan, meer in samenwerking met elkaar.”

Verbod op reclame: geen mirakeloplossing

“Het is zeker goed dat er afspraken gemaakt worden over de inhoud, de hoeveelheid en het doelpubliek van reclame voor kansspelen. De wet moet restricties opleggen, zodat de reclame aanvaardbaar is”, is de CEO van mening. “Maar een totaal verbod door een wet, dat vind ik jammer … Ten eerste: ik ben van mening dat iemand die wil spelen, zeker zal spelen.”

“Verder is het spijtig dat we niet meer via reclame aan de bevolking mogen zeggen dat er een legaal aanbod bestaat, streng gecontroleerd, geheel volgens de wet, waarbij je beschermd wordt als speler. Dat terwijl er vandaag illegale spelers actief zijn en zich richten tot wie niet meer mag spelen, maar dat wel nog wil.”

“Wees ook maar niet van mening dat strenge regels rond reclame, zoals een verbod, het probleem van kansspelverslaving oplossen. Een veelzeggend voorbeeld: de zeven casino’s net over de Belgische grens, in het buitenland, maken driemaal zo veel omzet als al onze Belgische casino’s samen. Daar zitten de EPIS-spelers immers, onbeschermd te spelen. Online zal net hetzelfde gebeuren, maar veel sneller, want mensen hoeven er zich niet te verplaatsen. Een verbod op reclame verandert daar niets aan. De bewustmaking van de spelers zal wel zeer belangrijk zijn.”

Lees ook:

De Kansspelcommissie:
Reclameverbod voor online-kansspelen: welke rol speelt de Kansspelcommissie?

Gokhulp:
Verbod op reclame voor online-kansspelen: goed nieuws voor de speler en Gokhulp

Red Dice: “Ik ben van mening dat het verbod op reclame misschien meer kwaad dan goed zal doen”